Компания AgustaWestland объявила о завершении сделки с Bell Helicopter по приобретению программы гражданского конвертоплана AW609 (BA609). Все юридические вопросы успешно разрешены и получены разрешения регулирующих органов. Теперь развитие программы AW609 будет проходить под полным контролем AgustaWestland. Сертификация аппарата ожидается в конце 2015 – в начале 2016 года и сразу же последуют поставки конвертопланов клиентам.
К настоящему времени первые два прототипа конвертоплана налетали более 600 часов. В этих испытательных полетах AW609 подтвердил свою способность летать в переходных режимах, а также на высотах до 25000 футов, на скорости до 275 узлов, причем с максимальным весом. Испытания аппарата в переходных режимах продолжаются и уже завершены 85% тестов, которые необходимы для сертификации в соответствии с требованиями FAA и EASA. Однако, для для завершения программы сертификации необходимо построить еще два конвертоплана. Теперь, после того как завершилась сделка с Bell, третий прототип будет построен в Италии. Он будет предназначен для сертификационных испытаний на обледенение, а четвертый прототип будет использоваться для разработки и внедрения новой авионики. Кроме того, в задачи программы испытаний внесены исследования возможностей конвертоплана по увеличению максимальной взлетной массы при коротком разбеге при взлете и посадке для дальнейшего повышения эксплуатационных возможностей.
AgustaWestland планирует подготовить для нового семейства летательных аппаратов новое поколение спутниковой навигационной системы и авионики для всепогодных полетов и расширению оперативных возможностей конвертоплана. Новая современная архитектура авионики должна повысить ситуационную осведомленность и сократить рабочую нагрузку на пилота.
AgustaWestland объявила о приобретении права собственности на программу гражданского конвертоплана в июне 2011 года. Первоначальный разработчик, компания Bell Agusta Aerospace Company (BAAC), будет переименован, однако останется в американской юрисдикции и в качестве нового заявителя на сертификат типа FAA. Новая компания будет полностью принадлежать AgustaWestland.
Концепция гражданского конвертоплана является ответом на растущую потребность в воздушных судах с возможностями вертикального взлета и скоростями, дальностью и высотой полета как у самолетов. AgustaWestland имеет предварительные заказы на примерно 70 AW609 от 40 клиентов из 20 стран.
